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Oltre mille pellegrini, con tre voli speciali, in partenza questa mattina da Fiumicino, oltre che da Napoli: sono i numeri del Pellegrinaggio Diocesano e Nazionale a Lourdes, presieduto dal Cardinale Vicario di Roma, Agostini Vallini, e diretto, da oggi al 29 agosto, da Monsignor Liberio Andreatta, dall’Opera Romana Pellegrinaggi.

"Sarà innanzitutto una forte esperienza spirituale – ha detto Vallini poco prima dell’imbarco a Fiumicino – che ogni anno arricchisce noi stessi, ma andiamo anche a chiedere al Signore  un rinnovamento per Roma e per la nostra Chiesa. Pregheremo per il Papa e per la sua missione. E per il Giubileo della Misericordia, che è una grande esperienza spirituale. Ci auguriamo che anche quest’anno il pellegrinaggio sia spiritualmente fruttuoso, è un cammino di fede che aiuta a vivere la vita. E’ un momento delicato, ma siamo ottimisti e pieni di speranza".

Monsignor Andreatta ha aggiunto che "nelle intenzioni di preghiera, oltre il Giubileo della Misericordia, che affidiamo alla protezione della Madonna di Lourdes, ci sono anche la pace, la stabilità e quelle migliaia di rifugiati in fuga dal medio oriente".Il programma prevede nel pomeriggio, subito dopo l’incontro introduttivo presso la basilica di Santa Bernadette Cotè Grotte, la Messa d’apertura del pellegrinaggio. Domani mattina la Messa internazionale alla basilica San Pio X e alle 17 la processione eucaristica. Giovedì 27, la giornata mariana vedrà tanti appuntamenti, dalla Messa in onore della Madonna alla Grotta delle apparizioni, al pellegrinaggio sui passi di Bernadette Soubirous, la pastorella a cui apparve la Vergine nel 1858, e al santuario di Betharram con visita alle grotte.

Alle ore 18, la recita del rosario alla Grotta di Massabielle, presieduta dal cardinale vicario Agostino Vallini e trasmessa in diretta da Tv2000. Alle 21 la suggestiva fiaccolata.Venerdì 28 sarà la Giornata penitenziale e della riconciliazione, con la via crucis alle 8, che si inerpica su per la montagna sovrastante il santuario, e quella per ammalati, anziani e disabili. Alla sera, le testimonianze dei pellegrini. Sabato 29, dopo la celebrazione della Messa in memoria del martirio di San Giovanni Battista, il ritorno  a Roma.